Andrea Pirlo (33) baarde zondagavond opzien in de penaltyreeks die de kwartfinale tussen Engeland en Italië moest beslissen. De middenvelder van Juventus verschalkte doelman Joe Hart met een heuse Panenka en zag hoe even later de Italianen zich bij de laatste vier van het EK schaarden.
‘Ik zag hem in eerste instantie vreemde bewegingen maken. Daarom wachtte ik totdat hij een kant koos en deed ik het zo. Op dat moment was het de gemakkelijkste optie voor mij’, stelt Pirlo over het man-tot-man-gevecht met Hart.
Pirlo denkt dat zijn rake strafschop wellicht indruk heeft gemaakt. ‘Met mijn treffer zette ik hen een beetje onder druk. Sterker nog, Ashley Young kwam na mij en miste. Ik heb nooit getwijfeld over de afloop. Engeland creëerde zo goed als niets en heeft alleen maar verdedigd om het duel richting penalty’s te slepen. Wij hadden altijd de controle en wonnen uiteindelijk terecht.’
‘Het enige wat we onszelf kunnen verwijten is dat het lang duurde alvorens we de nekslag uitdeelden’, vervolgt Pirlo. ‘Dat kostte een hoop energie. Over Mario Balotelli zijn we tevreden. Hij miste wat kansen, maar zal gaande het toernooi alleen maar beter worden.’
In de halve finale wacht Italië de zware taak favoriet Duitsland te verslaan. Hoewel Pirlo nog niet al te veel wil vooruitblikken, acht hij zijn ploeg niet kansloos. ‘Alles is mogelijk.’