Het Duitse middenveld is dit EK al enkele malen geroemd. Sami Khedira kijkt vooruit naar het kwartfinale-duel met Griekenland van vrijdagavond, waarin Mesut Özil volgens hem zal uitblinken.
‘Mesut heeft een stap vooruit gezet in de laatste één á twee jaar,’ beschouwt Khedira de prestaties van zijn ploeggenoot bij het Duitse elftal en Real Madrid. ‘Wij spelers waarderen hem, omdat hij hard werkt voor het team. Hij weet nu hoe hij met zijn loopacties ruimte creëert.’
Khedira ziet tegen Griekenland een speciale rol weggelegd voor Özil. ‘Zijn geniale momenten zullen er komen, simpelweg omdat hij de kwaliteit heeft om dat te laten gebeuren.’
Niet alleen Özil heeft vooruitgang geboekt, de hele Duitse middenlinie is beter geworden ten opzichte van het WK in 2010, toen Duitsland derde werd. ‘Toen speelden we in aanloop naar het WK maar één wedstrijd samen. Sindsdien hebben we in twee jaar veel wedstrijden met elkaar gespeeld.’
Dat heeft de wisselwerking tussen Khedira, Özil en Bastian Schweinsteiger goed gedaan. ‘We kennen elkaars kwaliteiten. Als de ander die wil benutten, dan is het aan jezelf om af en toe een stap terug te doen. Ik denk dat de balans tussen verdediging en aanval bij ons alleen maar beter is geworden, en dat heeft ons waarschijnlijk sterker gemaakt.’
Het duel met het verdedigend ingestelde Griekenland vergt volgens Khedira een speciale aanpak. ‘We zullen geduld nodig hebben, maar het is vooral belangrijk dat we veel beweging in ons spel brengen. Als we statisch spelen, wordt het erg lastig. Het zal moeilijk zijn om er doorheen te komen, maar ik denk dat we de middelen hebben om het voor elkaar te krijgen.’